La splendeur un peu fanée de la galerie Véro-Dodat, la vaste coupole de Colbert, l'élégance raffinée de Vivienne, l'animation des Panoramas, le charme de Jouffroy, la verrière en toile d'araignée du Caire, l'atmosphère indienne de Brady... Ce guide propose un voyage dans la vingtaine de passages couverts encore accessibles à Paris, une plongée dans ces étonnantes galeries qui font figure, aujourd'hui, de parenthèses désuètes au cœur de la ville.

Couloirs aux plafonds de verre taillés dans le tissu urbain, les passages couverts
parisiens connaissent leur apogée sous la Restauration. Ils sont les héritiers
architecturaux du souk oriental dont ils reprennent les coupoles et la juxtaposition des
boutiques mais aussi du cloître monastique dont les arcatures rythmant la déambulation
donnent le modèle de la répétition régulière des travées commerciales.
Les galeries parisiennes présentent l'immense avantage, dans une ville largement
dépourvue de trottoirs et d'égouts, de permettre un cheminement à l'abri des
intempéries et des voitures. Ces raccourcis commodes deviennent vite des lieux
d'attraction et s'offrent, selon l'expression de Walter Benjamin, en " rues lascives du
commerce ".

La grande refonte haussmannienne de Paris sera fatale à beaucoup de passages,
emportés par les percements des larges avenues et des boulevards. Les intérêts se
déplacent, tout comme changent les formes du commerce... faisant de la vingtaine
de galeries couvertes encore accessibles des parenthèses désuètes au cœur de la ville.