Rene ou la vie de Chateaubriand, publie pour la premiere fois en 1938, est l'une des biographies majeures d'Andre Maurois. Chateaubriand (1768-1848), c'est une vie surabondante et une oeuvre peuplee de chefs d'oeuvres (Genie du christianisme, Memoires d'Outre-Tombe, Vie de Rance). "Disciple de Rousseau et ennemi de Robespierre, admirateur de Napoleon et ennemi de Bonaparte, monarchiste et rebelle a ses rois, liberal et ultra, raisonnable et visionnaire" comme l'ecrit Maurois, nul n'a mieux aime la liberte que lui. Il n'y a pas de mystere Chateaubriand, mais il y a un monde Chateaubriand, fait d'idealisme et de lucidite, d'ambition et de detachement, de passion pour la vie et d'amour de la mort. C'est ce monde qu'Andre Maurois, avec la finesse psychologique, l'esprit de synthese et la curiosite qui le caracterisent, nous invite a explorer. Nomade en Amerique et chretien a Jerusalem, ministre a Berlin et ambassadeur a Rome et a Londres sous la Restauration, le gentilhomme breton fut en exil partout sans jamais se perdre de vue. "Il avait lui-meme divise sa vie en trois le voyageur et le soldat, l'homme de lettres, l'homme d'action." Chateaubriand fut aussi un grand amoureux, on lira ici de belles pages sur Pauline de Beaumont et Juliette Recamier. Quant a l'ecrivain, il est immense, par ses vues et sa "hardiesse dans le choix des mots et le ramasse des images." Maurois voit en lui l'annonciateur de Proust. On ne peut plus marcher sur les traces du geant de Combourg sans un detour prolonge par cette biographie essentielle."